必和必拓铁矿石业务总裁伊恩·爱仕彼（IanAshby）表示，必和必拓计划2012年将铁矿石产量提高到1.52亿吨，2015年进一步增加到3亿吨，但是新增产量的成本可能超过100美元/吨。

    爱仕彼3月26日在澳大利亚珀斯接受采访时说，必和必拓正在开展“快速增长项目四期（RGP4）”扩产工程，完成该工程后，必和必拓将每年增加2600万吨铁矿石产量，从而将全年产量提高到1.52亿吨。

    爱仕彼称，有望2010年完成这一项目的基础设施建设，并在此之后约18个月实现投产。

    2007财务年度（2006年7月1日至2007年6月30日），必和必拓总计生产了将近1.08亿吨铁矿石，其中有将近1.07亿吨产自西澳（WesternAustralia），50％左右出口到中国。必和必拓的目标是到2015年实现年产3亿吨铁矿石。

    不过，爱仕彼介绍说，必和必拓2002年以来所有项目铁矿石平均投资成本（capitalcost）为57美元/吨，但未来新增铁矿石产量的投资成本将超过100美元，达到105美元/吨。

    2005年6月爱仕彼在对投资者的一次演讲中表示，2000年至2005年，必和必拓铁矿石单位成本并未上升，甚至略有下降。爱仕彼认为，澳元升值、原料成本上升、人工成本上升等原因可能造成未来几年铁矿石价格上涨。

    自2003年以来，西澳矿业出现繁荣，并带动当地物价上涨。据必和必拓鲸背山矿经理斯蒂芬·卡瑟卡特（StephenCathcart）向《财经》记者介绍，自2003年以来，新加入矿业工作的年轻人工资水平已经上升了将近一倍。

    全球矿业繁荣的一景从西澳矿业重镇Newman的兴衰可见一斑。上世纪90年代后期，由于铁矿石价格下跌，矿业公司纷纷裁员，小镇亦经济不振。必和必拓总裁代表约翰·克罗雷（JohnCrowley）告诉《财经》记者，2003年时，小镇上只有约3000个常住户，在短短的三年里，小镇的人口规模扩张到8000人，“这简直太疯狂了。”约翰说。

    由于矿业繁荣，吸引了澳大利亚其他地区人口向西澳迁移，西澳首府珀斯的房价也已大幅上涨。长期在西澳生活的必和必拓中国顾问潘小漪介绍说，一套十年前售价不到4万澳元（约合23.79万元人民币）的住房，现在价格已经涨到10万澳元（约64.482万元人民币）以上。

    爱仕彼表示，为解决成本上升和熟练工人短缺问题，必和必拓采取了将部分生产加工流程转移到成本较低地区等措施。爱仕彼同时认为，印度和中国等地区目前的铁矿石增产并非“可持续的”。

    西澳矿产和能源商会（ChamberofMineralsandEnergy）中西部地区执行官爱米·鲁多克（AmyRuddock）亦表示，解决熟练工人短缺问题是西澳矿业发展面临的挑战之一。根据该商会与澳大利亚矿产委员会（MineralCouncil）的研究，到2015年，澳大利亚矿业需要新增七万名就业人员，其中仅西澳就需要新增三万人。

    爱米·鲁多克透露，目前正与西澳政府商讨放松“457”工作签证的可能，以吸引更多外国劳工来到澳大利亚工作。不过，她表示，语言和技能将会是引进外国劳工的一个主要障碍。

    2004财年，必和必拓对华出口铁矿石只占其总量的32％，这一比例如今超过50％。目前力拓（RioTinto）仍在与中国上海宝钢就新一年度铁矿石价格谈判。力拓铁矿石首席执行官森姆·威尔士已经表示，在4月1日前达成协议可能性不大，但他仍对达成协议表示乐观。