高企的汽油价格使得底特律的三大汽车巨头陷入更深的困境中。

    近日，美国最大的汽车制造商——通用汽车的股价跌至每股10.57美元，使其整个市值缩水到60多亿美元。而上次通用股价跌到如此低的水平是在1954年。那时，凯迪拉克埃尔多拉多还没有推向市场，而大众的甲壳虫仍然是新鲜事物。

    底特律三家汽车巨头中的其他两家也同样有着通用汽车的悲哀。福特已经放弃了将在2009年盈利的诺言，而且它2008年的亏损可能比2007年的27亿美元还要多。6月27日，克莱斯勒不得不出来澄清有关其申请破产的传言。

    日趋黯淡的行情

    由于经济大环境不佳以及油价屡创新高，2008年美国汽车市场不断萎缩。以整个上半年计算，通用汽车销售量下降了16.3%，丰田则下降了6.8%。业内人士预计，今年美国汽车销量将降至1450万辆，为15年来最低。美国过去10年年平均汽车销量约为1680万辆。

    同样的情形还出现在日本。日本汽车销售协会联合会和全国轻型汽车协会联合会发布消息，由于受国际油加上涨的影响，今年上半年日本国内汽车销售量同比下跌1.9%为278万辆，连续3年下降。今年前6个月，除小排气量车外，其他汽车的销售量同比下跌0.9%，为177万辆，连续3年低于200万辆，跌至1977年以来的最低水平。

    坏行情似乎没有减退的迹象。美国财政部长保尔森日前在记者招待会上说，屡创新高的国际油价有可能会延长世界经济的减速期，目前没有有效的短期办法能解决高油价问题。

    事情本不该如此。虽然年初时福特和通用都预计信贷危机会影响其上半年的销量，但是它们仍谨慎乐观地认为它们很快就会从其昂贵而痛苦的重整计划中有所收获。福特、通用与克莱斯勒一起，刚从与工会的谈判中获得工会一揽子的大幅让步，使其在消除与亚洲和欧洲竞争对手在北美工厂的生产成本的差距上迈进了一大步。他们的亚洲和欧洲竞争对手在北美的工厂规模不大，而且没有工会。

    被迫更改的消费习惯

    J.D.Power和Harbour的独立报告显示，底特律的汽车制造商正在生产质量和生产率方面快速地赶上日本的企业。但是汽车制造商却遭受到由房地产市场的崩溃，尤其是油价的飙升而带来的意想不到的严重冲击。下跌的房价使得许多人推迟了购买新车的计划，而每加仑4美元的油价从根本上改变了购买者对于汽车类型的需求。

    底特律的汽车制造商还因汽车类型偏重于大的，耗油的运动型多功能车(SUV)和皮卡而损失惨重。这些车在油价是现在一半的时候卖得很好，而且利润很大，让汽车制造商获利颇丰，但是现在却是其亏损的源泉。

    三大汽车巨头坚信美国人对于耗油很大的卡车的热爱没有终点——以至于福特和克莱斯勒将它们复兴的希望寄于它们卖得最好的两款皮卡系列的最新版本：F-150和DodgeRam。但这种坚定的信念在几周内就被粉碎。这周发布的数据显示，轿车和轻型卡车6月份在美国的销量与一年前相比下降了18%。

    而环境变化带给底特律汽车制造商的打击更大。尽管可以享受很大的购车折扣，但是通用汽车的销量下降了18%，福特下降了28%。而克莱斯勒的销量则惊人地下降了36%，使其市场份额几十年来首次降到10%以下。

    除非现在油价有个突然的翻转，否则日本和韩国的汽车品牌将会在今年和明年取得很大的市场份额。虽然通用和福特也制造了一些节油型汽车，但是经销商抱怨其供应非常有限，而且当汽车供应规模减小的时候，消费者肯定会倾向于去选择日本和韩国的汽车。通用、福特和克莱斯勒正在努力减少其烧钱的速度，而且加速将更多的节油型汽车投入市场。

    那么现在事情对于三大巨头有多严峻呢？这可能是第一次要危及它们的生存问题。但是时下有两个方面的问题比较新。汽车制造商的金融部门过去都是收入现金的，即使是在汽车市场比较萧条的时候也是如此。而现在情况则不一样了。汽车制造商不但遭受来自住房抵押贷款市场带来的冲击，而且SUV和皮卡市场的轰然垮台使其在汽车租赁市场也损失惨重。

    而且现在越来越明显的迹象是：消费者很难摆脱高油价的影响而回归其原来的购买习惯，这意味着底特律汽车制造商过去的商业模式现在已经过时了。现在消费者想要买的小型的、节油的汽车将会在一两年内进行大规模生产上市，但是这些汽车对于制造商和销售商来说，利润都不大。

    能让通用和福特稍感慰藉的是其运营良好的海外分部，它们从中国、俄罗斯和巴西的需求增长中获利不少。但是克莱斯勒却没有这样的好事。更糟的是，克莱斯勒打算在2009年后的四年内只更换其一半的车型。美林证券的JohnMurphy认为“对于新的投资者来说，在企业破产前，有必要主动优化其投资组合或者将手中股份卖掉。”要不了多久，“三大巨头”可能就会变成“两个不太大的”了。