在中国努力成为全球航空业一支不容忽视的竞争力量的过程中，西方企业正扮演着重要的支持角色。

    国有企业中航商用飞机有限公司制造的第一架支线客机ARJ21上约有一半的设备是由美国公司制造的。中国希望最终能在大型飞机市场上挑战波音公司(Boeing)和欧洲航空防务航天公司(EuropeanAeronauticDefence&SpaceCo.)旗下的空中客车公司(Airbus)，而这款有90个座位的ARJ21喷气机则是为实现这一目标做出的最新努力。该机的处女航曾两度被推迟，目前定于9月21日进行。

ARJ21上约有一半的设备是由美国公司制造

    甚至美国政府都介入进来了。考虑到安全问题和众多美国公司的参与，美国航空管理局(FAA)去年在上海开设了一个分支机构，帮助中国获得ARJ21在美国的飞行认证。

    同样生产支线客机的竞争对手加拿大庞巴迪(Bombardier)正争取与中航公司合作开发更大机型。该公司表示预计将投资1亿美元用于大机型的合作开发，因为这样做可为自己的喷气机实现零部件分享和成本节约。

    据波音预测，中国的航空交通量预计将以每年8.9%的速度增长，世界上的大型航空公司都渴望在这个市场赢得一席之地。它们的参与有望帮助中国航空业重现其在从玩具到汽车等多个行业的辉煌成就：从一个最基础的制造商发展成为全球性竞争者。

    爱荷华州RockwellCollinsInc.的首席执行长克雷顿•琼斯(ClaytonJones)说，我们明白他们可能希望发展本土产业，但是我们希望尽可能地参与其中；如果我不这样做，别人也会取而代之。该公司为ARJ21提供无线电、导航设备等航空电子系统。

    要成为令今天的飞机和零部件制造商不容忽视的挑战者或许还需要数十年的时间。喷气客机的设计和制造极其复杂。标价3,050万美元的ARJ21遭遇了数次延期。最近的一次设备延期交货导致拟定于3月份进行的首航被迫推迟。

    波音和空客已经生产出新一代更大型的喷气机，采用了省油轻质复合材料，而非ARJ21所采用的传统金属。波音商用飞机业务总裁斯科特•卡森(ScottCarson)在7月份的范堡罗国际航展(FarnboroughInternationalAirshow)上说，ARJ21对中国航空业来说是款重要的飞机；不过它并不是一款令人非常兴奋的飞机，未来前景有限。

    尽管如此，西方零部件制造商的协助使得羽翼未丰的中国飞机制造商能购买复杂的驾驶舱仪器和飞行控制系统，而将精力集中到组装、营销和建立急需的售后支持网络上。同时也确保在飞机投入运营后，西方企业将担任起维护和支持的角色。中国航空业人士预计，将在这个项目上斥资6亿多美元，不过业界专家表示实际投入可能会更高。

    中航商用飞机有限公司称需要卖出300架ARJ21才能实现收支平衡，目前名为“翔凤”的ARJ21已经收到了206份订单。总部位于上海的中航商用飞机有限公司称，这款喷气机非常适合中国中部和南部地区的高海拔机场以及客流量稀少的航线；这些地区也是中央希望加大经济发展力度的目标之一。中航商用飞机有限公司负责市场营销和销售的副总裁陈进说，公司希望这款飞机最终能打入马来西亚、土耳其和印度等新兴市场。该公司正准备在慕尼黑开设一个销售处，并且正在申请欧洲飞行认证。

    陈进承认在其他国家和地区实现不俗的销售仍有困难。他说，我们并非很有名的品牌，售后服务网络也不够好。支线客机的全球市场竞争非常激烈，俄罗斯和日本公司已加入进来，对庞巴迪和EmpresaBrasileiradeAeronauticaSA带来了挑战。

    不过，中航商用飞机有限公司在中国国内有着旺盛的需求。据空客估计，至2026年，中国对100座及以上机型的新增需求将达3,190亿美元，中国国有航空公司可能会舍弃西方公司，转投国内制造商。

    据通用电气公司(GeneralElectricCo.)预测，未来的20年里，中国将至少需要500架支线客机，也就是说约需要价值150多亿美元的引擎、零部件和服务。通用电气驻中国航空业务总裁迈克•威尔金(MikeWilking)说，这已足以令我们兴奋了。通用电气为ARJ21提供引擎。为该机生产燃料、液压系统和飞行控制系统的派克汉尼汾公司(ParkerHannifinCorp.)预计，500架ARJ21能使其获得2.75亿美元的收入，而售后服务的收入至少也有这个数。在飞机设计阶段，派克从加州总部派了三名工程师和一位项目经理到上海。

    元件制造商古德里奇公司(GoodrichCorp.)在数个项目中赢得重要角色，该公司为俄罗斯生产的一款喷气机供应轮子和制动系统，为ARJ21提供照明设备，为日本三菱公司(Mitsubishi)生产的支线客机提供引擎房。该公司的董事长兼首席执行长马歇尔拉森(MarshallLarsen)说，他对这种形势是既喜又忧。

    他说，俄罗斯和中国将需要20多年的时间才能成为具备竞争力的对手。不过他也说，如果他们能把人送上太空，也肯定能造飞机。