“没感到什么经济衰退啊”。笔者向大隈公司（Okuma）驻美国工作人员询问美国经济衰退的情况时，得到了这样的回答。“也没有听说销售额下滑”。
上周，笔者到美国芝加哥举办的机床展会“IMTS2008”（芝加哥展）上进行了采访。为了掌握有可能影响今后日本制造业的、美国机床行业的市场动向，笔者在展馆内走访了多个厂商的展台。
在日本，连日来美国金融危机的新闻传得沸沸扬扬。如今，也许没有日本人不知道“次级房贷”这个词了。对于经营危机、破产及救市之类的术语，不仅金融业界、连许多公司职员都反应敏感。另外，制造业再次爆出了通用汽车及福特汽车的处于严重的经营危机之中，美国汽车业界的前景令人担忧。实际情况又是怎样呢？笔者决定采访作为设备投资风向标的机床行业第一线员工，以了解实际情况。
采访之前，笔者预想美国的市场形势肯定很差。就连在全球拥有很高竞争力的日本汽车业界，也因大厂商下调业绩预测处于减产气氛之中。所以美国制造业的情况应该更糟，笔者这样揣想。
然而，从机床厂商员工那里却几乎听不到这样的说法。山崎马扎克驻美国工作人员表示。“确实，目前美国市场上汽车行业表现不佳。不过，建筑机械、农业机械、医疗、航空器以及石油能源行业的情况良好。美国不像日本那样依赖于汽车行业。本公司在美国市场上的销售额没有下滑”。森精机制作所的董事也表示，“美国市场上的销售额没有下滑。我们在底特律的订单甚至增加了”（注：对于德国宝马等欧洲厂商而言，由于汇率的关系，在美国制造部件向欧洲出口的业务正在增加。其中就存在着对机床的需求。另外，日本厂商还从美国汽车行业获得了向建在墨西哥及巴西的工厂供货的机床订单）。
笔者注意到了山崎马扎克驻美工作人员的这句话。“如果一直待在日本，会变得孤陋寡闻”。的确，日本在医疗、航空器及石油领域没有像美国那么大的进展。从部件的角度来看，这些领域都是高附加值产品。加工单价也相当高。例如，在医疗行业有对人骨部件的需求。人骨部件是指肩膀及膝盖等关节磨损或者骨折时植入的人造部件。借助最新的5轴控制加工中心以及复合加工机，可切削出复杂形状的部件。材料可以是不易生锈的不锈钢、以及材质很轻的钛合金之类的难切削材料。虽然部件本身的质量要求严格，但价格可以很高。这是因为，对替代自身骨头工作的人造器官砍价还价的患者很少。当然，加工厂商得到的单价就高。
联想到日本中小企业，由于受到中国等低成本国家经济增长的影响，大多处于努力争取生存的境地。对于这些中小企业而言，高附加值部件业务是梦寐以求的。其实，有不少日本厂商不是仅仅大量加工廉价部件，而是专门中少量地加工价格昂贵的部件。也就是说，日本企业存在着从美国的兴旺行业中获得业务的机会。而且，在拥有众多产业的美国，即使一个行业衰退，仍有其他行业兴旺。
牧野铣床制作所的一位管理人员表示，“日本中小企业在许多方面拥有很高的技术实力，看好这种技术实力的跨国企业也很多”。以海外模具厂商为例，他们积极地将本公司的模具拿到展会上展出。不过，“将没什么技术含量的普通技术吹嘘得天花乱坠的企业也为数不少”（上述管理人员）。然而，现实情况就是这样的企业获得了宣传的成效，从全球性大企业处获得了订单。
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