为了能够与旋转或直线运动中的零件紧密配合，工业界对许多零件提出了一些功能性的要求。当设计工程师将这些要求融入到零件之中时，他们会对零件的平直度、圆度，甚至圆柱度都设置了必要的公差尺寸，而圆柱度则体现了平直度和圆度两者的综合性能。
当设计工程师将平直度作为主要因素来考虑时，一般通过两条相距一定距离的平行直线，将公差范围限制在测量平面之中。通常，平直度是通过整个表面的公差区域来确定的，例如将“平直度公差确定在0.001in（1in=25.4mm）的范围之内。”
George Schuetz先生 Mahr Federal公司量刃具部营销经理
大部分测量方法都是建立在直线或平面基础之上。测量平直度时，情况也完全相同。但在测量平直度时，一般不需要任何数据，它是相对于零件自身的外形进行测量的。不过需要某些东西作为基准线进行比较。其所需的基准直线非常简单，可以是一把直尺，也可以是一台作为测量和较准用的高度测量仪或成形机械。
测量平直度最直接和最基本的方法是采用一把具有一定精度的直尺。在许多应用领域中，采用直尺对测试表面进行测量，或采用厚薄规或光隙法测量间隙是可以被接受的。在没有较新测量设备的情况下，有时候可以利用一把精密直尺，通过光隙法来测量研磨表面。通过一个良好的光源进行观察，一般能够很容易地看到低于 0.0001in的光隙。当光隙达到70~50μin时，光线开始变成红色。当光隙达到30μin时，光线变成蓝色。光线的变色效应是由于光线的衍射造成的。这种方法对测试这些微小距离是非常有效的，但也存在着一些问题，其中包括环境问题和操作人员变更等问题。
优质测量获得平直度的保证
有一种更好的测量方法可以获得较好的测量结果，这就是使用电子高度测量仪或成形系统。这两种测量仪器本身都具有较高的测量精度。因此，这种方法不是采用直尺与零件进行对比测量，而是通过量规，将零件与一个内部的基准表面进行对比。高度测量仪和成形机械的基本测量功能和测量方法是相同的。
上述这两种测量方法都采用一个内部测量基准和一个随着测量表面运动的传感测量头，并通过传感器对测量表面与基准表面的变化进行比较。两者之间的偏差就是测量的结果或是被测表面的平直度。知道这个偏差值以后，就可以应用公差范围以及根据所要求的公差尺寸，确定零件的表面测量结果。
如同其他的测量系统一样，其所使用的测量仪器必须符合零件的要求。有些高度测量仪的精度为0.0002in，而其他一些测量仪，包括某些成形系统，它们的测量精度可以达到 0.00001in。其传感测量头可以是结构比较简单的数字指示器，也可以是比较精密的数字编码器探头。
根据不同的高度测量仪或成形系统，可以对比表面长度和这个长度上测量点的数量，设置各种参数。几乎在各种情况下，只要向其发出一个启动指令，测量就可以马上开始。随着系统将线条进行规格化处理，并自动地去除角度偏差，就可以自动地显示出测量结果了。
最终测量结果是一幅被测平直度的黑白图像资料，没有红色或蓝色的阴影，用户能够更容易地看懂结果。
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