国际生产工程学会(CIRP)每两年召开一次。每届年会上的主题报告、圆桌讨论和发表的论文均集中地体现出各个行业当前和未来发展的特点和趋势。
第44、45、46届年会上各个发达工业国，如美国、日本、欧洲等国家和地区与会机械制造专家、学者发表的论文，可以集中地体现出21世纪初机械制造业发展的特点和趋势，其特点是现代高新技术的综合利用，其趋势是四化：柔性化、灵捷化、智能化和信息化。再也不是20世纪20～40年代发展起来的机械学科自身的成就—凸轮及其它机构为基础，采用专用机床、专用夹具、专用刀具组成的流水式生产线—刚性自动化。刚性自动化的缺点是：严重影响产品的更新换代，妨碍采用高新技术，从而使产品在国际市场上缺乏竞争力。
目前，我国的机械制造业中，一些国营工厂亏损，产品在国内外市场上缺乏竞争力，长期积压除与经营管理体制有关外，与工厂设备老化、科技人员知识陈旧有很大关系。
为了进一步适应市场经济，振兴我国机械制造业，把产品推向国外，并牢固地占有国际市场，当前，很有必要重新认识机械制造业，研讨21世纪初机械制造业发展的总趋势、机械制造工艺装备的特点以及我国机械制造工程师应掌握高新技术的主要方向。
1重新认识机械制造业
1.制造技术是国民经济发展的支柱1999年第46届年会主席日本吉川教授在他的总结报告中指出，世界上各个工业国经济上的竞争，主要是制造技术的竞争。在各个国家的企业生产力的构成中，制造技术的作用一般占55%～65%。日本及亚洲四小龙的发展，在很大程度上都是依靠他们重视制造技术的结果，这些国家和地区十分重视将世界各国高新技术应用专利买过来通过制造技术形成产品，再占领世界市场，这就是他们所以能崛起、腾飞的诀窍。
机械制造工业必须依靠信息科学、材料科学来改造自己，这只是问题的一个方面，而另一方面，信息科学、材料科学也必须依赖于制造技术来取得新的进展。例如，在计算机的发展中最关键的问题是高密集度大规模集成电路与存储器件的制作，而它们有赖于制造技术的发展。
发达的工业国，例如美国、日本、德国、瑞士等国的专家、教授已将制造科学与信息科学、材料科学、生物科学一起列为当今时代的四大支柱科学。而美国由于前些年缺乏对制造科学的重视，使他们许多产品缺乏竞争能力，为此，克林顿政府曾批准将先进制造计划列为1994年国家预算唯一重点支持的科技领域。这已经引起美国、欧洲、日本在制造技术上新一轮的竞争，21世纪初，竞争将更加激烈。
要重新认识机械制造业，包含着另一种意义：它已经不是传统意义上的机械制造业，即所谓的机械加工。它是集机械、电子、光学、信息科学、材料科学、生物科学、激光学、管理学等最新成就为一体的一个新兴技术与新兴工业的综合体。
2.机械制造技术是当今高科技的综合利用现代机械制造技术不仅在它的信息处理与控制等方面运用了微电子、计算机技术、激光加工技术，在加工机理、切削过程乃至所用的刀具也无不渗透着当代高新技术的结晶。
例如，激光加工通过控制激光束与工件的相对运动，可以在一台机床上加工孔、槽、二、三维曲面等各种形状的工件，完成钻、镗、铣等动作。
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